Tussen 13 en 18 september 2026 verzamelde een flink deel van de coöperatieve beweging in Panama naar aanleiding van de Global Cooperative Conference of the International Cooperative Alliance. Het programma was rijkgevuld met onder meer de verkiezing van een nieuw bestuur van de Internationale Coöperatieve Alliantie (ICA) tijdens de Algemene vergadering en heel wat rondetafelgesprekken en lezingen rond coöperatieve thema’s tijdens de Wereldwijde conferentie.
De ICA vertegenwoordigt als koepelorganisatie de coöperatieve beweging en coöperaties over de hele wereld. Ze brengt coöperaties en federaties samen zodat ze van elkaar kunnen leren. Tegelijk legt de alliantie de link met andere organisaties zoals de Internationale Arbeidsorganisatie of andere departementen van de Verenigde Naties. En net die rol als bruggenbouwer was het centrale thema van de bijeenkomst in Panama: Building bridges, cooperative contributions for a peaceful world.
Tijdens de plenaire sessies werd onder meer aandacht geschonken aan de kracht van coöperaties en hun rol in het behalen van de doelstellingen op het vlak van duurzame ontwikkeling zoals de VN die definieerden. Anne Laure Desgris nam als CEO van Smart het woord tijdens een panel over coöperatieve identiteit en hoe we die best juridisch kunnen beschermen. Ze legde daarbij meteen de link naar het thema van de conferentie (bruggen bouwen in het streven naar vrede) en stelde dat we voldoende aandacht zullen moeten hebben voor het niet-menselijk leven en de klimaatverandering willen we deze vrede bewerkstelligen.
De jaarlijkse fysieke bijeenkomst van de denk-en-doe-tank ICETT (denktank rond coöperatieve economische modellen) was één van de nevenevenementen tijdens de vijfdaagse ontmoeting. Smart maakt al verschillende jaren deel uit van deze werkgroep en neemt sinds januari 2025 ook het voorzitterschap waar. De belangrijkste verwezenlijkingen zijn de publicatie van rapporten over ledenvoordelen en de World Cooperative Monitor.
Tijdens een interventie rond ledenvoordelen haalde Thomas Blondeel als voorzitter van de werkgroep aan dat de leden en hun behoeften de gemeenschappelijke kern vormen van coöperaties wereldwijd. En net daarom is het coöperatieve model een essentieel model voor de toekomst, want de ledenbetrokkenheid is de best mogelijke garantie voor een duurzaam economisch model met correcte werkomstandigheden en aandacht voor het milieu.
Boven alles is een wereldwijde conferentie een plek waar je geïnspireerd wordt en anderen kan inspireren. Het is een plek waar gelijkgestemden elkaar kunnen ontmoeten en drive kunnen halen uit verhalen van anderen. En misschien zit daar net ook een beperking: het is nog te vaak een echokamer met weinig kruisbestuiving. Willen we échte bruggen slaan dan kunnen we maar beter ook de overkant overtuigen van de kracht van ons model.
Wij kunnen dat!
