Interview met Sarah, adviesverlener in Gent & Antwerpen

We zitten nog niet goed klaar voor het interview of Sarah babbelt al honderduit. Ze is zo enthousiast dat we ons laten meevoeren door alle vragen heen. Tot we bij vraag drie plots beseffen dat ze zich nog niet heeft voorgesteld.

Op 34-jarige leeftijd heeft ze al een rijk gevuld parcours achter de rug. Na haar studies Geschiedenis aan de universiteit Gent deed ze drie jaar erfgoedonderzoek in de klassieke muziek in Vlaanderen voor het conservatorium van Antwerpen. Heel interessant allemaal “maar ik voelde na een tijd toch dat ik nood had aan sociaal contact. Want ik ben meer een sociale vlinder eigenlijk”. Dus deed ze er nog een studie kunst- en cultuurmanagement bij. Ze kwam terecht in human resources en ging na enkele omzwervingen – onder meer via Colruyt – aan de slag bij de KVS. Tot een vriendin bij Randstad zei dat ze iets voor Sarah had. En zo kwam ze begin september 2021 bij Smart terecht. Ze werkt nu 3 jaar bij Smart en is nog altijd heel tevreden. Want “ik heb leuke collega’s en veel voeling met de Smart-leden”.

Elke dag is anders en superboeiend

Het antwoord op de vraag wat haar functie inhoudt, laat niet lang op zich wachten: “Elke dag is anders. Je adviseert leden in hun projecten die ze willen uitvoeren met klanten. Soms vanaf nul, soms hebben ze al een heel grote basis. Dat is superboeiend, want je luistert elke dag naar iemand anders zijn verhaal.” Daarnaast brengt de job ook veel administratie met zich mee, “dus je toont aan mensen hoe ze onze tools kunnen gebruiken. Je begeleidt hen daar ook in, je opent productie-eenheden*. Je bent dagelijks met de telefoon bezig. Je kan heel korte gesprekken hebben met mensen, maar ook hele lange. Het hangt er een beetje van af wat ze nodig hebben. Elk project en elke persoon is anders. Dat maakt het zo uniek. En boeiend, superboeiend!”

* N.v.d.r.: een productie-eenheid is de autonome economische eenheid waarmee iemand in de gedeelde onderneming een economische activiteit kan ontwikkelen.

Variatie, verbinding en verrijking

Een typische dag bestaat dus ook niet voor Sarah. “Voor mij is een typische dag gewoon chaotisch, maar misschien is dat omdat ik ook een beetje zo ben,” zegt ze lachend. Ze start de dag met de mailbox, maar heel snel komen daar telefoons bij of overlegt ze met de collega’s. Of er komt een moeilijke vraag en ze moet overleggen met de directie en de juristen, of ze heeft een afspraak in de namiddag. “Dus ja, je bent wel echt heel projectmatig bezig … Je springt vaak van de hak op de tak.” Maar dat vindt ze net zo interessant. Bovendien heeft die variatie haar overtuigd tijdens het sollicitatiegesprek. “Mijn collega Barbara heeft me toen over de streep getrokken door te zeggen dat elke dag anders is en ze heeft wel echt gelijk! Ik ben trouwens niet zo’n beller, omdat ik graag iemand voor mij heb en alles met handen en voeten wil uitleggen. Maar Barbara doet heel graag de telefoon en niet zo de infosessie, dus daarin zijn we wel compatibel. Zij is daar heel goed in, zij is supergeduldig, en ik geef graag les blijkbaar.”

De infosessies zijn voor Sarah een verrijking, ook omdat ze dan nieuwe mensen met nieuwe ideeën ontmoet. Echt startende mensen die gewoon zin hebben in wat ze doen en dat in een veilig kader willen doen. “Ik heb daar veel sympathie voor. Het mooie aan Smart is ook dat wij niet commercieel van aard zijn. En dat vind ik zo fijn om altijd aan de mensen uit te leggen: dat wij een coöperatie zijn waarin iedereen met elkaar in verbinding kan staan. En dat we ook niet op commissie hoeven te werken.”

Haar ogen stralen als ze vertelt hoe fijn het is om de behoeften van de mensen te kunnen lezen en zien, en daarop te kunnen anticiperen. Hoe leuk ze het vindt om echt betrokken te zijn bij wat iemand via Smart doet en om connectie te maken met de leden. “Het is zo belangrijk om connectie met mensen te leggen. Je mag dat echt niet vergeten. Mensen appreciëren het ook dat je antwoordt op de mails of toch zo goed mogelijk probeert te antwoorden. En dan krijg je echt enorm veel terug, ook al is het maar een kleine oké.”

Van IT’er over sportcoach tot ontwerper van vrouwentoiletten

In al haar spontaniteit rolt Sarah van het ene antwoord in het andere, nog voor we de volgende vraag hebben gesteld. Ook de profielen van de leden zijn enorm gevarieerd. “Dat gaat van psycholoog tot beeldend kunstenaar, muziekproducent, sportcoach, IT’er … Yogadocenten, ontzettend veel in Vlaanderen! We hebben ook circusartiesten, heel veel creatieve beroepen. Vertalers en tolken, journalisten… en doula’s!”

Maar wat ons het meest prikkelt, is een dame die urinoirs voor vrouwen ontwerpt. “Misswiz heet ze. Ik vond dat zo leuk! Ze zei wel dat ze problemen heeft met prijszetting en om te onderhandelen met de klanten. Dan probeer ik altijd vanuit mijn eigen ervaring tips te geven over wat ze best in die prijszetting meetellen.”

Het aantal productie-eenheden varieert dan weer per adviesverlener en per maand. In totaal heeft Sarah er 300, “maar daar zijn veel slapende activiteiten bij. Dus mensen waar je echt niets van hoort. Als je dan kijkt naar de actieve, is dat ongeveer de helft.” Pittig is het in elk geval wel.

Naast die productie-eenheden helpt Sarah ook graag expats. “Het moet zo frustrerend zijn om in een land te komen en niet te weten wat de spelregels zijn en hoe je een contract moet opmaken.” Of studenten. Die weten niet veel, ook niet hoe een loonbrief eruitziet. Of wat het verschil is tussen een facturatiebedrag en een bruto- en nettoloon. “Dan ben jij er om uit te leggen hoe het wel in elkaar zit.”

De sleutel tot succes

“De sleutel tot succes is om je leden zo goed mogelijk in alles te sturen.” Al heb je dat natuurlijk niet onder controle. “Je geeft alles mee in het begin. Maar ze vergeten het en dat is ook echt logisch. Ik zeg dat ook altijd. Ik heb graag dat je me een hele lijst stuurt met al je vragen en dan probeer ik daar zo snel mogelijk op te antwoorden.” Het hoeft dan ook niet te verbazen dat ‘pedagogie’ en ‘mensen helpen’ sleutelwoorden voor haar zijn.

En empathie is ook heel belangrijk. “Ze leggen hun vertrouwen in onze handen. Dat zorgt er ook voor dat je kennis nodig hebt. We zijn geen payrollmedewerker, dat zijn we helemaal niet. We denken dat soms, maar dat is niet zo. We zijn ook geen projectmanager, want zij voeren alles uit. Wij ondersteunen echt, dus empathie is heel belangrijk. Maar je moet ook kennis van zaken hebben en dat krijgen wij door opleidingen zelf bij Smart, want Smart heeft zijn eigen regels. Veel mensen vergeten dat. Het is een alternatief op het ondernemerschap. Dat betekent niet dat je zelfstandig bent, maar dat je op een payroll ergens staat, maar zelfs daar zijn de regels anders. We proberen de regels te volgen, maar we moeten ook onze Smart-regels toepassen. En dat maakt het uniek. Ja, dat maakt het bijzonder om voor Smart te werken.”

Empathie is ook een woord waarmee ze haar team omschrijft, net als creativiteit, feest en gezelligheid. Niet alleen op kantoor in Gent, maar ook tijdens de algemene vergadering en andere opleidingsmomenten die ze samen doorbrengen. Sarah hoorde niet vanaf het begin bij een vast team. Daarom vindt ze het des te leuker om echt te integreren in een team en koestert ze de vriendschapsband die ze met collega’s heeft opgebouwd.

Nog 100 jaar erbij

Ten slotte vragen we nog naar haar wensen voor Smart. Lang hoeft ze niet na te denken. “Een Smart-app! Dat zou heel fijn zijn! En zeker nog 100 jaar erbij.”

↩ TERUG