Eind juni kwam het Committee on Cooperative Research van de Internationale Coöperatieve Alliantie (ICA) bijeen in het Schotse Dundee. Ook Smart was aanwezig op de conferentie. Zowel onderzoekers als vertegenwoordigers van de coöperatieve wereld delen tijdens die bijeenkomsten hun bevindingen over coöperatieve samenwerking, het beheer van coöperatieve ondernemingen, of de uitdagingen op het vlak van milieu die een impact hebben op de activiteiten in de sociale en solidaire economie.
De bijeenkomst duurde drie dagen en het programma was goed gevuld met presentaties en debatten.
In 2023 vond de conferentie plaats in Leuven. Toen stelde Smart een onderzoek voor over de participatie in coöperaties. Samen met onderzoekers van RailCoop, een Franse spoorwegcoöperatie, maakten we een vergelijkende studie tussen het participatieve model van de ‘kringen’ en ons model van de SmartLabs. De afdeling Levenslang leren werkt momenteel aan een analyse over het onderzoek.
Voor de conferentie van 2024 hadden we besloten ons te concentreren op het werk rond de Raad van bestuur van Smart. Een gevarieerde groep van vaste medewerkers ondersteunt de Raad van bestuur op verschillende vlakken, zoals vorming en competitieontwikkeling. Het Smart-model en ook haar Raad van bestuur zijn nu eenmaal erg specifiek, niet alleen door de samenstelling van het orgaan maar ook door de taken die de raad moet volbrengen. Daarom is het nodig om ze gedurende elk mandaat en het hele jaar door te begeleiden. Zo zijn er juristen en administratieve medewerkers die de Raad van bestuur bijstaan. Daarnaast organiseren enkele animatoren jaarlijks twee seminaries, waar de bestuursleden dieper ingaan op specifieke onderwerpen. Die seminaries vormen een moment van ontmoeting en vorming door collectieve intelligentie, waarop ook externe gasten worden uitgenodigd om hun expertise over een bepaald onderwerp te delen. Meer info over de Raad van bestuur en de jaarlijkse seminaries vind je hier en hier.
Tijdens het congres in Dundee konden we de praktijken van onze Raad van bestuur vergelijken met die van andere coöperaties. Zo bleek dat de methodes voor deelname aan het bestuur van coöperaties varieert volgens de activiteitensector, de omvang van de coöperatie en het wettelijke kader van het land waar een coöperatie gevestigd is. Sommige coöperaties ondersteunen het werk van de Raad van bestuur met gespecialiseerde commissies die bestaan uit vrijwillige coöperanten. Elders is het bestuur dan weer in handen van ‘kringen’ die ook de beslissingen nemen. Elk voorbeeld heeft zijn verhaal en bestaansredenen. Door ze tijdens bijeenkomsten van de ICA te delen, kunnen we van elkaar leren en onze eigen werking verbeteren.